2018年3月24日、25日のラストランをもって特急「旭山動物園号」が運転終了しました。
旭山動物園号は、2007年にキハ183系を改造して臨時として運行を開始しました。
当時は4両編成でしたが、翌2008年より1両追加され5両編成で運行されました。各車両の側面には、車両に名付けられた動物のラッピングが施されました。
2013年にはリニューアルが施され現在の姿になりましたが、老朽化しているキハ183系非貫通車である本車も引退することとなりました。
車内は座席に動物のカバーがかけられ、各車両に記念撮影ができる座席があるなど、行く前から動物園を楽しむことが出来る作りとなっています。
特に1号車はフリースペースとなっており、モグモグコーナーというカーペット敷きのコーナーや記念撮影ボード、スタンプ台があります。
ラストラン当日は乗車時にもらえる証明書だけでなく限定の列車ガイドやプラレールと動物フィギュアが貰える抽選が行われました。
また旭川駅では着時と発時にセレモニーが開かれました。
旭山動物園号は従来、大橋俊夫*1による「俊夫おじさん」としての自動放送が流れていました。
ラストランでは、俊夫おじさんによる自動放送でのラストラン放送が流れました。
今後は旭山動物園号に代わって、ライラック号の1号車の一部を記念撮影スペースにした「ライラック旭山動物園号」が、土日などに運行されます。
(桂ラノ/写真1枚目:淀ホモ/編集:羽ロク)
